Stevenson escreveu este livro nas ilhas Samoa onde vivia, relatando os conflitos comerciais e diplomáticos entre o reino de Samoa e as potências europeias, Inglaterra e Alemanha.
Manteve um distanciamento como escritor- observador ao relatar os factos que agudizaram o conflito sem tomar partido. No entanto, Stevenson na sua vida quotidiana já alertara e denunciara a incompetência das autoridades britânicas e a injustiças que recaíam sobre os samoeses. Temia assim ser extraditado com a publicação deste livro, o que não veio a acontecer.
Além deste livro trazer à superfície aspectos menos conhecidos do pensamento de Stevenson e a implícita defesa do autor de uma visão mais justa nas relações entre os países pobres e desfavorecidos face às potências europeias, encontramos a fina ironia e a leveza narrativa de um escritor incontornável da literatura europeia.
